问：律师你好，最近我们公司遇到一个经济纠纷，是关于海上运输方面的，其中涉及到船舶的优先权的问题。现在我们对此不太熟悉，您能给介绍一下这方面的规定吗？
答：优先权是我国海上货物运输中很重要的一项权利。纯粹从法规来说，你可能不好理解。我给你举一个我们曾接过的一个海事方面的案子，也许从中你可以很好地理解优先权的含义，以及如何去实现优先权。这个案例讲的是：原告西班牙某石油公司a，与被告荷兰某有限公司b签订运输单，由被告所属某轮船，将原告卖给中国某进出口公司的3000吨矿石运往中国天津港，a公司如数支付了运费。在航程中，b公司以经济困难为由，拒付船员工资、港口经费等营运费用，致使该船停在港口45天。a公司为该轮运的货顺利抵达目的港，垫付了本应由被告b公司支付的船员工资、港口费等，轮船继续航行。几天后，该轮船因遇大风浪船体受损，情况危险，幸得另一艘开往中国上海港的英国轮船救助，才得以抵达天津港。卸货后，a公司向天津海事法院提出海事请求权保全申请，要求扣押该轮船，天津海事法院批准了这一申请。后来，a公司向法院起诉，申请强行出售b公司被扣押的这艘轮船，偿还a公司垫付的工资等费用。对该轮船进行过救助的英国籍轮船所属船公司c，也向天津海事法院起诉，申请强行出售该轮船，偿还海难救助费用。
此案就涉及到船舶的优先权问题。根据我国《海商法》规定“优先权，适用受理案件的法院所在地法律。”本案是我国天津海事法院受理的，故适用我国法律。而依我国海商法的规定，“船舶优先权是指海事请求人依照本法第二十二条的规定，向船舶所有人，光船承租人，船舶经营人提出海事请求，对产生该海事请求的船舶具有优先受偿的权利。“而该法第二十二条规定的具有船舶优先权的海事求有：1．船长、船员和在船上工作的其他在编人员根据劳动法律，行政法规或者劳动合同所产生的工资，其他劳动报酬，船员遣返费用和社会保险费用的给付请求；2，在船舶营运中发生的人身伤亡的赔偿请求；3．船舶吨税、引航费、港务费和其他港口规费的缴付请求；4．海难救助的救助款项的给过请求；5．船舶在营运中因侵权行为产生的财产赔偿请求。
本案中a公司为b公司垫付了船员工资、港口费等，这笔费用的请求是具有船舶优先权。公司c的请求是海难救助的款项请求，也是有船舶优先权，且发生于a公司垫付船员工资之后，根据我国《海商法》若强制出售该轮船，应先偿还c的救助款项，之后再偿还a公司垫付的船员工资等。其原因在于：根据海商法，前述所列5项具有船舶优先权的海事请求，按顺序受偿。但第4项若后于第1至第3项发生的，应当先于第1至第3项受偿。本案中，海难救助款项发生于垫付船员工资等之后，所以若强制出售产生优先权的这艘轮船应先偿还船公司c的救助款项，之后再偿还a公司垫付的船员工资、港口费等。
通过这个案例，相信你已经对船舶优先权有了更深的理解。如果还有不明白的地方，我们今后可以继续探讨。
